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Ceramic Figurines in Spanish West Florida
Journal article   Peer reviewed

Ceramic Figurines in Spanish West Florida

Judith A. Bense
Historical archaeology, Vol.57(3), pp.979-1007
09/01/2023
DOI: https://doi.org/10.1007/s41636-023-00453-9
Web of Science ID: WOS:001063126500001

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Abstract

Figurines are rare in the remains of Spanish Florida. Surprisingly, however, 141 fragments and 1 complete ceramic figurine were recovered at the last two of the four locations of the presidio in Spanish West Florida on Pensacola Bay. Throughout the presidio's existence (1698-1763) the population was sent directly from the central Basin of Mexico, where figurines have a long history. The West Florida figurine assemblage and distribution is here described in detail and compared to those found at contemporaneous settlements and shipwrecks. An argument is made that figurines are likely associated with the 1740 shift in Spanish-colonial policy from almost exclusively male garrisons to military colonies with soldier-settler families. This demographic shift brought women and children to the presidios from central Mexico in increasing numbers starting in 1741, and the argument is made that they are the reason for the appearance of figurines. Las figurillas son raras en los restos de la Florida espanola. Sorprendentemente, sin embargo, se recuperaron 141 fragmentos y una figurilla de ceramica completa en las dos ultimas de las cuatro ubicaciones del presidio en la Florida Occidental espanola en la bahia de Pensacola. A lo largo de la existencia del presidio (1698-1763), la poblacion fue enviada directamente desde la cuenca central de Mexico, donde las figurillas tienen una larga historia. El conjunto y la distribucion de las figurillas de la Florida Occidental se describen aqui en detalle y se comparan con las que fueron encontradas en asentamientos y naufragios contemporaneos. Se argumenta que las figurillas probablemente esten asociadas con el cambio de 1740 en la politica colonial espanola de guarniciones casi exclusivamente masculinas a colonias militares con familias de los soldados y colonos. Este cambio demografico trajo mujeres y ninos a los presidios desde el centro de Mexico en cantidades cada vez mayores a partir de 1741, y se argumenta que son la causa de la aparicion de las figurillas. Les figurines sont rares parmi les vestiges de la Floride espagnole. Toutefois, de maniere surprenante, 141 fragments et une figurine complete en ceramique ont ete decouverts sur les deux derniers des quatre sites du presidio dans la Floride occidentale espagnole dans la Baie de Pensacola. Tout au long de l'existence du presidio (1698-1763), la population fut envoyee directement a partir du bassin central du Mexique, ou les figurines ont une longue histoire. La collection et la diffusion des figurines de la Floride occidentale sont ici decrites en detail et comparees a celles decouvertes dans des colonies contemporaines et sur des epaves. Il est postule que les figurines sont vraisemblablement associees a un changement de la politique coloniale espagnole en 1740. Aux garnisons presque exclusivement masculines ont succede des colonies militaires composees de familles de colons et de soldats. Cette evolution demographique vit l'arrivee aux presidios de nombres croissants de femmes et d'enfants en provenance du centre du Mexique a compter de 1741. L'argument avance est qu'ils sont la raison de l'apparition des figurines.

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